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El Niño dual en la Patagonia:

Región por región, las zonas en alerta y el manejo clave.

Por Redacción Abriendo tranqueras.

El comportamiento del fenómeno hídrico en el sur del país rompe con los esquemas del norte y del Litoral. Un análisis técnico, región por región, sobre cómo interactúan el clima, la capacidad de retención de los suelos y el estado de los pastizales, junto a las recomendaciones clave de manejo para mitigar el impacto en los rodeos.

A diferencia de lo que ocurre en las regiones Centro y Litoral de la Argentina, donde el fenómeno de El Niño suele asociarse de forma directa con lluvias lineales, copiosas y torrenciales, en la Patagonia la dinámica opera bajo una lógica completamente dual. En el sur del país, el clima está signado por un quiebre geográfico muy marcado por la latitud y por el comportamiento estacional de los vientos.

De acuerdo con los informes técnicos, el fenómeno se manifestará en dos fases bien diferenciadas durante esta campaña:

Fase de Invierno-Primavera: Se prevén bloqueos atmosféricos que favorecerán el ingreso de frentes húmedos desde el Océano Pacífico, lo que incrementará las precipitaciones y las nevadas, principalmente en el norte y en el extremo sur regional.

Fase Estival: Para el verano se proyecta un desplazamiento de los vientos del oeste. Esto suele traducirse en temperaturas medias superiores a lo normal y en un marcado déficit de lluvias en la franja central de la Patagonia (provincia de Chubut), elevando de forma considerable el riesgo de olas de calor e incendios forestales.

Sin embargo, para los productores de campos de secano, la vulnerabilidad o la resiliencia de los establecimientos no depende exclusivamente del agua que cae del cielo. La clave técnica está en la interacción del clima con el suelo y la vegetación, específicamente en la capacidad que tienen los distintos perfiles hídricos para retener esa humedad.

El mapa de situación región por región

Patagonia Norte (Neuquén y Río Negro)

En los campos del norte regional predominan los suelos de tipo Aridisoles y Entisoles. Se trata de suelos de texturas medias a gruesas y con bajo contenido de materia orgánica. No obstante, gracias a las recientes lluvias otoñales, actualmente registran una capacidad de almacenamiento de Agua Útil (AU) de entre el 40% y el 60%.

El factor El Niño:El pronóstico del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) anticipa para esta zona lluvias y nevadas de normales a superiores a lo normal.

Impacto Técnico: Si bien el escenario es favorable para lograr una recarga profunda de los perfiles hídricos antes de que se instale el invierno, las proyecciones de temperaturas invernales más cálidas encienden una luz de alerta. Un invierno templado podría acelerar un deshielo temprano, generando escurrimientos rápidos en superficie en lugar de una infiltración lenta y gradual, lo que terminaría limitando el aprovechamiento real del agua en las mesetas altas.

Departamento Pichi Mahuida

• Realidad del Suelo: Zona de monte oriental y de transición. Sus suelos tienen horizontes petrocálcicos (capas de tosca superficiales) que limitan drásticamente la profundidad efectiva de las raíces y el almacenamiento de agua.
• Estatus Satelital (NDVI): Los mapas del INTA SEPA exponen anomalías negativas de verdor de entre un 15% y 30% por debajo del promedio histórico.
• Impacto Técnico: A pesar de que El Niño promete mayores lluvias para la provincia, el daño estructural por la falta de rebrotes otoñales y la baja capacidad de retención de estos suelos específicos condicionan una recuperación vegetal lenta. Los pastizales naturales no llegarán a cubrir la demanda del rodeo bovino de cría sin asistencia externa.

Departamento Avellaneda

• Realidad del Suelo: Predominan suelos de texturas arenosas a franco-arenosas (Entisoles y Aridisoles). Poseen una altísima tasa de infiltración pero una baja capacidad de retención hídrica en los horizontes superiores.
• Estatus Satelital (NDVI): Presenta un estado de degradación moderado, con parches de suelo desnudo expuestos debido a la pérdida histórica de cobertura arbustiva (flechillar y jarillal).
• Impacto Técnico: El pronóstico de lluvias normales a superiores a lo normal será altamente eficiente para recargar el perfil en invierno. Sin embargo, debido a la textura arenosa, esa humedad se evaporará velozmente ante las anomalías térmicas positivas (temperaturas más altas) proyectadas para la primavera. Requiere pastoreo de respuesta rápida para aprovechar el «pico de verdor» efímero.

Departamento General Conesa

• Realidad del Suelo: Suelos aluviales en las cercanías del valle que transicionan hacia mesetas con horizontes arcillosos (Argidoles y Cambisoles). Tienen una capacidad de retención hídrica moderada a alta en comparación con el eje arenoso central.
• Estatus Satelital (NDVI): Muestra valores de estables a ligeramente negativos en los campos de secano alejados de la cuenca del río.
• Impacto Técnico: Esta estructura de suelo permitirá retener mejor el pulso de agua invernal de El Niño, prolongando la disponibilidad de pasto hacia el inicio de la primavera. El riesgo técnico radica en el sobrepastoreo concentrado en los sectores de secano linderos a las zonas bajo riego.

Departamento Adolfo Alsina

• Realidad del Suelo: Suelos de llanura costera y transiciones de meseta baja, con texturas francas a franco-limosas en algunas depresiones. Su dinámica está influenciada por el efecto moderador del Golfo San Matías.
• Estatus Satelital (NDVI): Valores cercanos a la media histórica, mostrando una mayor estabilidad biológica por la humedad ambiental costera.
• Impacto Técnico: Al ser la región más oriental y marítima, captará de manera más eficiente los frentes de El Niño que ingresan desde el Atlántico. Los suelos francos retendrán la humedad de forma óptima para sostener los pastizales de invierno-primavera. No obstante, el aumento térmico del verano acelerará la salinización superficial en zonas de napas altas si no se gestiona correctamente el descanso de los potreros.

Patagonia Central (Chubut)

La provincia de Chubut se perfila como la zona más castigada por la actual dinámica climática. Allí predominan suelos extremadamente áridos y pedregosos, caracterizados por la presencia de pavimentos de erosión, donde los niveles de Agua Útil hoy se encuentran en mínimos críticos, por debajo del 30%.

• El factor El Niño: Para la región central las proyecciones estacionales estiman lluvias de normales a inferiores a lo normal.
• Impacto Técnico: Se prevé un escenario de estrés hídrico severo. La combinación de perfiles completamente desecados, escasez de precipitaciones y temperaturas elevadas paralizará el crecimiento de los coirones y de los arbustos palatables (los preferidos por los animales). Esta situación compromete de manera severa los índices de parición y la producción de lana en la ganadería ovina extensiva de cara a la próxima primavera-verano.

Patagonia Sur (Santa Cruz)

En el extremo sur continental, los suelos —desarrollados sobre terrazas fluviales y mesetas— se encuentran sometidos a intensos procesos de congelamiento superficial (permafrost estacional o suelo helado). Al día de hoy, la región muestra reservas de agua estables que oscilan entre el 45% y el 55%.

• El factor El Niño: Se observa una señal de recuperación, con precipitaciones estimadas dentro de los rangos normales a superiores a lo normal.
• Impacto Técnico: Se anticipa una mayor acumulación de nieve y humedad. El principal desafío técnico para los productores santacruceños pasará por el manejo del binomio «viento y frío». Si las temperaturas invernales se presentan más altas de lo habitual, se reducirá el estrés por congelamiento del suelo, lo que podría permitir una reactivación temprana de las vegas y mallines al inicio de la primavera.

Recomendaciones de manejo técnico: Ganadería de precisión adaptativa

Frente a este panorama heterogéneo y desafiante, el INTA y diversos organismos tecnológicos recomiendan a los productores adoptar un enfoque de ganadería de precisión adaptativa para mitigar las pérdidas de la campaña:

• Ajuste riguroso de la carga animal (Culling): En los establecimientos ubicados en zonas con anomalías negativas severas de NDVI —como el este de Río Negro y la provincia de Chubut— es prioritario adecuar la carga animal a la disponibilidad real de materia seca antes del invierno. Esto resulta indispensable para evitar el sobrepastoreo y prevenir una degradación irreversible del recurso suelo.
• Monitoreo crítico de mallines: Las vegas y mallines se convertirán en los únicos reservorios verdes durante el período estival. Se vuelve fundamental controlar estrictamente su pastoreo, utilizando herramientas como el alambrado eléctrico para evitar la compactación del suelo húmedo por pisoteo y asegurar su persistencia
• Planificación forrajera estratégica: Ante el riesgo inminente de un verano seco y con altas temperaturas en la meseta central, se sugiere iniciar el acopio estratégico de reservas (ya sea en forma de fardos, pellets o granos). Este aprovisionamiento debe realizarse preferentemente en los valles bajo riego —donde el suministro de agua está garantizado— con el objetivo de suplementar a las categorías más críticas del rodeo (madres y destetes) en los campos de secano.

Canales oficiales para el monitoreo en tiempo real

Para el seguimiento continuo lote por lote de las variables climáticas, la evolución de la vegetación y el estado hídrico de los suelos, se recomienda a los productores y asesores técnicos la consulta de las siguientes plataformas oficiales:
Servicio Meteorológico Nacional (SMN): Consulta del Pronóstico Trimestral para evaluar las tendencias de temperatura y lluvia a 90 días.

NOAA (Climate Prediction Center): Monitoreo global y discusión técnica actualizada en español sobre la evolución del fenómeno ENSO (El Niño/La Niña).

INTA SEPA: Servicio de Procesamiento de Imágenes Satelitales para acceder a mapas interactivos de anomalías de NDVI (actualizados cada 8 días), precipitaciones acumuladas y niveles de agua útil.

Oficina de Riesgo Agropecuario (ORA): Informes semanales y mapas específicos de reservas de agua útil en el suelo y evaluación de riesgos de sequía por delegaciones.

GeoINTA: Infraestructura de Datos Espaciales para la consulta de mapas cartográficos y cartas digitales de suelo (textura, profundidad y capacidad de retención).